全媒体记者 郭建光
　　宿鸭湖是一座大型人工水库，温柔婉约，风光旖旎，如一朵馨香馥郁的奇葩绽放在汝南县西南。她的西岸，就是著名的中国民间艺术之乡——罗店镇。这里因王桥农民画而闻名遐迩。
　　罗店镇双庙村竹园村，从这里走出来的农民艺术家袁宝华与他的作品，因为他的意外陨落成为永远的绝响。1993年，经河南省文化厅批准，汝南县创办了全国首家农民画院——河南王桥农民画院。1996年，汝南县罗店镇被文化部命名为“民间艺术之乡”。
　　1949年出生，2009年去世，在袁宝华的生命中，从来没有离开过艺术，离开过生他养他的故乡。
　　不乏艺术天分的袁宝华从小就喜爱写写画画，在他的三个孩子当中，排行老二的袁月英是个女孩，因她的大哥袁少青当兵保家卫国，袁月英从小就跟着父亲学习绘画，在具有浓厚传统文化积淀下的家庭长大。
　　她至今还记得小时候令她印象深刻的画面：她的小脚奶奶会在第一缕春风里用篾子、零碎布头扎出五颜六色的风筝，在端午节用绣花针给乡邻绣形态各异的香囊，在劳累了一天后一家人更期待锅台前的奶奶蒸出枣花馒头、花卷等不同的面食花样，原来艺术不仅能医治精神的匮乏也能满足丰富多变的味蕾需求。
　　袁宝华很小的时候，家里生活困难，家人就靠扎灯笼赚钱改善生活。在袁月英的记忆里，奶奶扎好灯笼，父亲就在灯笼上绘画。灯笼做工精细，又绘有兔子、月亮、辣椒等精美的图画，很受四邻的喜爱。一些售卖灯笼的手工艺人对小月英说：“你家灯笼卖不完的话，别人家的灯笼就卖不动。”
　　 印象：与袁宝华的第一次接触
　　大约2007年冬天的一个下午，我和同事来到汝南县罗店镇文化站，经过打听，见到了袁宝华。
　　他给人的第一印象是儒雅、博学、踏实，你听他给你讲解麦草画的诞生与发展，你跟着他采访那些从事麦草画工作的农民。
　　令人心生诧异的是，虽然这些人是跟着袁宝华学习制作麦草画的，但是他们交流时候是一种平等的、平和的状态，不像是师徒关系，也不是上下级关系，更不是老板与员工的关系，更像是伙伴关系。甚至听他们在谈论一些细节，都是以一种商量的状态在进行。“他们比我强！”袁宝华讲述乔新河、刘道生、张国安等人的艺术成就时脸上带着谦和，若有所思，甚至还有一些敬佩。
　　而他不知道的是，正是他把原本名不见经传的麦草画做成大产业，最多时候带动当地上千群众从事麦草画制作工作，农闲时可谓家家忙“作画”，户户不停歇。
　　采访结束的时候，他执意邀请我们吃晚饭，并说天黑路窄不好走，索性在他那里住一晚再走。我们决意要走，其实也知道天黑乡村小路确实崎岖不平，更有不少货车在路口横冲直撞，险象环生。
　　临行前，袁宝华带着我们去参观农民画展览室。
　　他匆匆去寻找展览室的钥匙，打开门，拉开灯，一室清辉倾泻在每一幅农民画上面。画面上呼之欲出的农村生活场景如电影浮现，场面上晾晒麦子甚至扬场的场景，大田里司机开着车的画面，春节小院里辣椒玉米带来的强烈视觉印象，构筑成一道别样的风景。
　　时光短暂，我们知道身为当地文化站站长的他很忙，忙着创作麦草画与农民画作品参展，还要利用闲暇时间开办义务培训班，传授当地群众制作技艺，让很多目不识丁的老大娘老大爷利用空闲的时间制作麦草画，从而完成顾家赚钱两不误的华丽转身。
　　这就是名闻遐迩的王桥农民画，这就是农民画领域的佼佼者袁宝华，这就是口碑极好的乡土文化人的杰出代表袁宝华！
　　意想不到的是，两年后的2009年清明节期间，他驱车往市区送上百幅麦草画成品的途中遭遇车祸身亡。
　　多年以后，回想起当初的一面，与临行前我们约定--有机会再次拜访他做一个深入的采访，没想到成了终身的遗憾。
　　 农民画：根植于泥土的艺术奇葩
　　袁宝华在宿鸭湖畔长大。
　　质朴的乡情，宿鸭湖的优美风光，激发了他的创作灵感。为了学习绘画,他四处求师。没人教,他省吃俭用买字帖，买画刊；没有调色盘，他就跑到宿鸭湖畔拾来各式各样的河蚌壳来代替。为把家乡的风光绘入图画，他常常背着画夹来到宿鸭湖畔，画湖光水色，绘芦荡轻舟，描飘香荷花。
　　王桥农民画诞生在汝南县罗店镇，绝非偶然。罗店镇的前身是王桥公社，政府所在地即今罗店乡王桥村。自古以来，这里就是一片民间艺术繁衍的沃土，很多农民忙时种田，农闲为艺，说书、唱戏等民间艺术响遍大江南北。
　　罗店镇的农民画传承人解振乾，其曾祖解由仁原本是一位博学多识的文化人。解由仁生于1641年，读过私塾，挚爱绘画、碑刻，一生创作了大量以民间故事、民间传说、民间风俗和农村生活为题材的民间绘画作品。
　　艺术的火把，就这样在一代又一代的农民手里传承下来。这里的绘画，有着鲜明的民间特色和浓郁的乡土气息。但由于农民的观念所囿，直至新中国成立后，内容仍旧多为农民群众喜闻乐见的灶王爷、财神爷、观音娘娘、五子登科之类的年画、门画等。
　　20世纪70年代，王桥农民画遇到了一个至关重要的人——时任王桥公社党委书记的冀世清。
　　冀世清也被农民画这种独特的民间艺术所折服。1971年1月，在冀世清的组织下，第一期王桥农民画培训班开班，培训班由县文化局专攻美术的干部、毕业于中央美术学院的徐云主持，并特聘在当地有较大影响的解振乾、薛明亮、曹凤山等农民画家任教。第一期培训班共招收６名有初高中文化的学员，其中就有后来在王桥农民画发展过程中起到重要作用的袁宝华。
　　1974年，为进一步扩大队伍、繁荣创作，在原有的基础上，王桥公社大胆尝试，办起了河南农民美术学校，徐云任校长，袁宝华等中坚分子也留校任教，并成为徐云的得力助手。培训班和美术学校共开展了８期，培训农民学员1200余人，使得这一流传几百年的民间艺术达到了繁盛顶点。
　　袁宝华曾深情回忆起那段在他生命中非同寻常的日子，他说当时的创作和学习条件都非常艰苦。举办第一期培训班时，天正下着大雪，连个授课地点都没有，更没有专门的创作室，于是，大家就在学校临时借了一间破烂不堪的闲房子。夜间，人住在里面，凛冽的寒风顺着墙洞一个劲地往里面钻。第二天早晨醒来时，发现被子上都覆盖了一层雪花。
　　就在这样极端艰苦的条件下，这批优秀的农民画家却焕发出了极大的创作热情。他们趴在简陋的木床上、伏在昏暗的煤油灯下，展开薄薄的画纸，执起小小的画笔，夜以继日地描呀、绘呀，描出了心中的万丈豪情。
　　艺术没有亏待这位执着的追求者。1975年,袁宝华创作的农民画《台田盛开大寨花》被人民出版社选中，并在全国出版发行，他由一个书画艺术的门外汉挤进了书画艺术的殿堂。一望无际的芦苇荡，浮游戏水的野鸭，天真活泼的乡村少女，满额沧桑的老人……宿鸭湖畔，到处是一幅幅动人的画卷。
　　袁宝华扎根于生活的源泉，不断探索艺术真谛，创作了数以百计的讴歌新时代新生活的优秀作品。他先后在省级以上媒体发表作品20余件,作品《丰收乐》《芦荡牧歌》《聚宝盆》等在日本日中文化交流中心展出、发表并被收藏。在1995年“中国农村优秀书画作品展”中，他的作品1幅获一等奖，2幅获二等奖，3幅获三等奖,另有8幅被组委会收藏。
　　上世纪70年代中后期，河南人民出版社曾先后出版发行了两本画集，其中有一本名为《王桥农民画选》，就是专门为王桥农民画及王桥农民画家出版的；另一本名为《河南农民画选》，其中大部分作品出自汝南王桥农民之手。
　　 麦草画：化腐朽为神奇的艺术珍品
　　1982年，袁宝华举家搬到了罗店镇。当时在镇上租了两小间门面，卖日用百货。他还经常代写春联、画古色古味的年画，为乡村刷标语、画壁画。袁宝华并没有陶醉在成功的喜悦中，而是把农民画的创作向更高的境界拓展、延伸。
　　有了从事农民画创作的积淀，袁宝华突发奇想，把眼光盯在了沤粪不佳、烧火不佳的麦秆上，开始了利用麦草进行农民画创作。麦草画是用小麦的秸秆为原材料，麦秆要经过：熏、蒸、漂、刮、推、烫以及剪、刻、编、绘等多道工序，依麦秆本身的光泽、纹彩和质感，根据需要进行剪裁和粘贴而成。麦草画工艺复杂，纯手工制作。它吸取国画、油画、版画、烙画、水彩、剪纸、雕刻、书法等之技巧，并不断创新变化。
　　冲破道道难关，袁宝华终干制成了麦草画作品《前程似锦》。可是，装裱在板面上的麦草画却出现了脱落现象。他不得不重新返工,最后通过改进表面喷漆、乳胶黏合等工艺,终于获得成功。
　　袁宝华创作的麦草画作品，形象逼真、栩栩如生，在十里八乡无人不晓。他对民间艺术的不懈追求，尤其在麦草画制作方面的探索，引起了乡领导的重视。经乡文化站的文化专干推荐，他以农民的身份，被聘请到乡文化站上班。后来他拿出多年积蓄，利用乡文化站闲置的一个院子，成立了“天中麦草画公司”。他非常注重外界信息的收集，通过电视、报纸等媒体收集大量信息，只要听说有地方办展销会，他就会带着麦草画去参会。在了解到平淡无奇的麦秆能够摇身一变成为美轮美奂的画作，很多顾客叹为观止。罗店麦草画一炮而红。当地很多群众纷纷跟着他学习，他一般只要学生带着原料来学就行，甚至一些学生没钱购买原材料，他代为购买，直到学生学成能够自食其力。后来，袁宝华转为正式职工，当上了罗店镇文化站站长。
　　袁宝华创作的麦草画作品多次参加全国性大型工艺品博览会，并多次获得金银奖和一等奖。1994年,他被国家人事部、文化部授予“全国文化系统先进工作者”称号，被河南省民间文艺家协会授予“河南民间工艺美术大师”称号。
　　幸运的是，在袁宝华之后，他的三个孩子中，大儿子袁少青与女儿袁月英都在从事麦草画传承与研发工作，其中袁月英不仅传承父亲的衣钵，还大胆尝试新的艺术手段，一些作品屡屡登上大雅之堂。其中亮相2020中国农民丰收节·中国农民电影节的800件伴手礼与巨型麦草画屏风《大鱼治水》刷新了外界对农民的认知，更进一步提升了汝南麦草画的知名度。
　　从事麦草画制作和研发20多年来，袁月英创作的麦草画作品获9项实用新型和外观专利证。同时，她也荣获了市拔尖人才、省高级民间艺术师、省宣传思想文化专门技术“四个一批”人才和省级非遗项目代表性传承人等荣誉。
　　一幅幅如浮雕般的麦草画，亭亭玉立的麦草画屏风，如国画般可以卷收自如的卷轴麦草画，还有光滑细腻、温润如玉的陶瓷麦草画工艺瓶，成为民间艺术之乡罗店的一张烫金文化名片。
　　无论麦草画与农民画走得多远，始终有一道来自先行者袁宝华投来的目光。就在不久前，省文化和旅游厅在全省范围内组织开展了“弘扬传统文化彰显时代精神”——庆祝中国共产党成立100周年河南省民间艺术大赛上，袁月英的农民画作品《喜获丰收》荣获一等奖。欣闻这份殊荣，袁月英似乎感受到背后父亲投来的那份牵念与鼓励。
　　在袁宝华之后，在鹭鸟齐鸣的宿鸭湖畔，一轮红日照耀着中原腹地，农民艺术方兴未艾。