宝严寺塔。

　　文/图 李贺建
　　西平县城的宝严寺塔，古朴、庄严、挺拔、神秘，它不但是西平人眼中的地标，更是刻在西平人心中的记忆。
　　据有关专家考证，唐朝在西平县城东关建宝严寺佛家寺院，到了北宋晚期建成宝严寺塔，该塔曾于明嘉靖二十五年（1546）四月，清光绪二十八年（1902）九月两次修葺。清朝有诗写到：“宝塔镇东基，洪河绕城西，金汁灌葡萄，天下数第一。”这是当时对西平县城形象的描写。由于宝严寺塔处在县城东关外，西平人也俗称它东关塔。
　　传说唐朝的洪河经常在县城西南幞头湾处决口,洪河改道流过县城金梁桥后，在城东宝严寺前一分为二，向东、向北而去。宝严寺里的和尚们在洪水过后，慈悲为怀地救济百姓，因此，寺里香火很旺。到了宋朝，寺里和尚牵头募集善款，让洪河在县城西归了故道，为纪念宝严寺和尚的功德，香客们在宝严寺后建了一座仿木结构楼阁式七级砖塔，平面呈六角形，高 28.8米。顶有铁铸塔刹，呈莲花状，高2.16米。一、二层塔室为四角形拱顶室，设台阶式盘旋梯道；三至六层为六角形拱顶室，设井式梯道。登梯道可达六层，游人登梯道及竖井达第六层，以凭高眺望。
　　七级塔层，下盘上敛，中通外直，塔呈六角，牙角明现，角饰龙首，向外飞展，三层飞檐，花纹各异，明凸暗陷，周围伸缩盘旋，匠心别出心裁，构思巧妙自然。坐东面西，六角五面，第一层一门，二层前后两门，三层左右两门前一门共三门，第四层附侧两门前后两门共四门，五层两门，六层前一门左右两门，七层一门，上呈半圆，塔的底层8米有余，精砌固坚，内设梯道，上为竖井，下梯盘旋而上，地下有枯井，世人未探，相传古与洪河地脉相连，若把鸭子放入其中，鸭子可从洪河水中游出。顶座铁刹，呈莲花盆状，直径2米5左右，重为数吨，如何把铁刹升上塔顶的，至今还是个谜。
　　2006年9月9日宝严寺塔被定为全国重点文物保护单位。
　　宝严寺塔不仅是一座佛教寺塔，更是一座英雄的宝塔，在中国人民伟大的抗日战争中，在全民族同仇敌忾反抗日寇入侵蹂躏的大浪中，它见证了中原人民英勇抗敌，浴血赴死的民族壮举。
　　1941年1～2月，日军在武汉会战结束后占据了武汉及信阳之间广大地区，以华中派遣军第11军为主，在华北方面军一部配合下发动了豫南战役。中国部队第5战区参战部队在司令长官李宗仁指挥下展开防御作战。中国第五战区3个集团军共有8个军组织防御，由于敌强我弱，故采用避实击虚的战略，留少数兵力正面抗击，主力转向两翼，待日军进攻兵力分散之时，从其两侧及背后围歼之。当时日军由信阳向北向确山、驻马店、遂平、西平进攻推进，汤恩伯任第31集团军总司令，他手下的预备第十一师师长蒋当翊，当时正奉命在遂平、西平一带进行防御。1月28日，十一师与北犯日军激战两昼夜，我方阵亡一百多人，伤五百多人，日军也付出了代价，伤亡人数是我方的一倍之多，这次豫南会战日军合围我主力计划落空，被迫后撤。豫南会战以侵华日军失败，中国军队胜利宣告结束，极大增强了中国人民抗战的信心。
　　在宝严寺塔的正南数十米处，还有国民革命军陆军预备第十一师100多位抗日阵亡将士埋骨处，墓圈与宝严寺塔相对一边入口内，是预备第十一师师长蒋当翊题写的“阵亡将士公墓”碑牌，正南边入口内立有三块碑文，左侧是时任西平县县长朱国衡题写的“浩气长存”碑文。右侧是蒋当翊撰写的碑文：“在民族独立解放战争中，师于民国卅年一月二十八日，以遂平县为警戒地区、西平县为防御地区，与大举北犯之敌激战两昼夜，血肉相搏，山川震眩。我战士精忠为国，前仆后继，壮烈牺牲者百余人，伤者五百余人，敌则倍之，并毙敌首一，挫其锋锐，获致相当战果。因遂西非决战境地，为贯彻我方企图，计于初步任务达成后，即奉命主力西移，击其侧背，施行歼灭战，敌所以崩溃之速者。在此豫南会战既竟，念我阵亡官兵，蹈汤火赴死难，尸填壑沟，血流川渠，杀身舍生实成仁而取义也。呜呼！英灵浩荡，正气磅礴，追维壮烈，不禁泪下。爰建公墓，皈依忠魂。用镌贞珉以垂千古。”中间一块碑是时任第31集团军总司令汤恩伯题写的“预十一师阵亡烈士墓：铁血忠魂”碑文。
　　如今的宝严寺塔周边环境已整饬一新，环境清幽，既是纪念英烈的场所，也是一处百姓休闲的好去处。