画家栗东旭所绘画册《扁鹊见蔡桓公》

　　全媒体记者 李贺建
　　2025年盛夏，“蔡国六百年”特展在驻马店举办，这次特展再次把世人的目光拉回到两千年前的蔡国。作为西周初年分封的姬姓诸侯国，蔡国自叔度始封至蔡侯齐失国，历经上蔡、新蔡、下蔡3次迁都，见证了周王室的兴衰，也在晋、楚、吴、越等大国的夹缝中，以联姻、结盟为纽带，演绎着“小国外交”的生存智慧。它从拱卫王畿的“铁杆宗亲”，到周旋于列强的“地缘棋手”，最终在楚国的铁蹄下融入中华文明的洪流。这段跌宕起伏的历史，是诸侯国兴衰的缩影，也是中华文明多元一体格局的见证。
　  封邦建国
　　周武王灭商后，为巩固统治，实行分封制，将宗室子弟、功臣等分封到各地建立诸侯国。蔡叔度作为周文王的第五子、周武王的同母弟弟，被分封于蔡，建立蔡国。这一分封举措，不仅是周王室对宗室成员的恩赐，更是基于战略层面的考量。蔡国地处中原与南方的交界地带，是周王室南疆的重要屏障，肩负着“南捍荆蛮，北为中原之蔽”的战略使命，以防止南方蛮族对中原地区的侵扰。
　　周武王去世后，周成王年幼，周公旦辅政。这引起了“三监”（蔡叔度、管叔鲜、霍叔处）的不满，他们认为周公旦有篡权之心，于是与纣王之子武庚一起发动叛乱，史称“三监之乱”。这场叛乱给刚刚建立的周王朝带来了巨大的危机，周公旦率军东征，经过3年的艰苦战斗，平定了叛乱。蔡叔度因参与叛乱，被流放至郭邻（今上蔡城郊），最终郁愤而终。蔡国的命运也因此陷入了低谷。
　　蔡叔度死后，其子蔡仲因在鲁国辅佐周公旦之子伯禽治理鲁国期间表现出色，展现出卓越的才能和忠诚的品质，得到了周公旦的赏识。周公旦向周成王举荐蔡仲，周成王于是复封蔡仲于蔡，蔡国得以延续。蔡仲回到封国后，积极重建国家。他一面建立国家机构，选拔贤能之士担任官职，完善政治制度；一面继续修筑城池，加强国防建设。在百姓的齐心努力下，蔡国都城很快修筑完成，国家逐渐走上正轨。
 　 宗亲相依
　　从蔡仲开始，蔡国在西周时期传了7代国君。在这段时期，蔡国作为周王室的“铁杆宗亲”，与周王室保持着密切的关系。由于血缘的纽带，蔡国在政治、经济和文化等方面都得到了周王室的一定支持。虽然史料对这段时期的记载较少，但从蔡国每一代国君在位时间都不短，以及能安稳度过来看，蔡国公室没有出现过大的差池，实力也算稳定。蔡国在这一时期，积极参与周王室组织的各种活动，为维护周王室的统治贡献着力量。
　　在西周时期，蔡国凭借其宗亲地位，在诸侯国中具有一定的政治影响力。它是周王室在南方的重要代表，承担着传达周王室旨意、协调南方诸侯关系的任务。蔡国国君经常前往镐京朝觐周天子，参与周王室的重大决策。同时，蔡国也与其他诸侯国保持友好往来，通过联姻、会盟等方式加强彼此之间的联系，共同维护周王朝的统治秩序。
　　艰难求生
　　进入春秋时期，周王室逐渐衰微，诸侯国之间的争霸战争频繁。蔡国作为一个小国，在大国博弈中面临巨大的压力。一方面，它要维护周礼所规定的宗亲关系和礼制规范，以保持自己的正统地位；另一方面，又要为了生存而在大国之间周旋，不得不做出一些违背礼制的事情。
　　蔡哀侯和息国国君息侯都娶陈国国君之女为妻。息夫人出嫁时，经过蔡国，蔡哀侯留下息夫人见面，并对息夫人无礼。息侯得知此事后，非常生气，于是派人对楚国国君楚文王说：“请您假装进攻我国，我向蔡国求援，蔡哀侯一定会派军队来，楚国再乘机攻击蔡国，可以建立战功。”楚文王听从息侯的计策，在莘地击败蔡军，俘虏蔡哀侯回楚国。这一事件充分暴露了蔡国在外交上的失误，也反映出小国在大国夹缝中生存的艰难。
　　继位的蔡缪侯为了蔡国的生存，将妹妹嫁给齐桓公，试图以此为依托对抗楚国、保持独立地位。但后来蔡国公主和齐桓公夫妻不和归国，蔡缪侯又将妹妹嫁给了宿敌楚国的楚成王。这种联姻策略虽然在一定程度上缓解了蔡国的外部压力，但也让蔡国陷入了两难的境地，成为大国争霸的棋子。
　　晋国取代齐国成为中原霸主后，蔡国大部分时间都在楚国的阵营内，算是楚国手下最强的盟国。然而，楚灵王试图吞并势力范围内的诸侯国，蔡灵侯杀父上位后，被楚国在宴席上灌醉杀死。陈襄公自杀后司徒立襄公弟陈留为君，楚国派公子弃疾兴师问罪，公子弃疾灭陈自立为陈公。之后，坐镇陈蔡的公子弃疾为了夺楚国君位，许诺陈蔡复国，在蔡国大夫蔡朝吴的谋划下，陈蔡军队拥护公子弃疾成了楚平王，陈蔡两国也复国成功。为了表示亲近楚国，蔡平侯迁都新蔡。
　　在蔡国的历史中，还有一个著名的故事——扁鹊见蔡桓公。据《史记·扁鹊仓公列传》记载，战国时期的名医扁鹊曾多次面见蔡桓公，以敏锐的医术洞察其隐疾，却因君王的固执酿成悲剧。
　　扁鹊首次觐见蔡桓公，见其气色有异，直言：“君有疾在腠理，不治将恐深。”此时蔡桓公正值壮年，自觉身体无恙，反笑言：“寡人无疾。”扁鹊退下后，桓公对左右不屑道：“医之好治不病以为功。”10日后，扁鹊再次拜见，语气更为郑重：“君之病在肌肤，不治将益深。”桓公仍不以为意，甚至因扁鹊反复提及病情而心生不悦。3次劝谏未果，扁鹊已预见结局。当他最后一次远远望见桓公，竟转身而走。桓公派人追问，扁鹊叹道：“疾在腠理，汤熨之所及也；在肌肤，针石之所及也；在肠胃，火齐之所及也；在骨髓，司命之所属，无奈何也。今在骨髓，臣是以无请也。”果然，5日后桓公身体突然剧痛，遍寻名医却已无力回天。此时他才幡然醒悟，急召扁鹊，却得知其已逃往秦国。最终，蔡桓公因“讳疾忌医”命丧黄泉。
　　这个看似是一个关于医术的事情，其实也是一个关于治国理政的寓言。它提醒着统治者要有识人之明，善于听取贤臣的意见，及时发现并解决问题。
　　迁都求存
　　蔡平侯复国后，将都城迁到吕亭（今河南省新蔡县），史称“新蔡”。这次迁徙都是为了离楚国更近一些，以获得楚国的庇护。然而，这种依附强楚的生存方式，让蔡国内心暗藏着不甘。在新蔡时期，蔡国虽然在一定程度上得到了楚国的保护，但也失去了更多的自主权。楚国对蔡国的控制逐渐加强，蔡国的政治、经济和军事等方面都受到了楚国的影响。蔡国在新蔡的统治并不稳固，国内矛盾逐渐加剧，民众对依附楚国的不满情绪也在蔓延。
　　蔡昭侯时期，蔡国的命运再次发生重大转折。蔡昭侯去吴国面见楚王时，因楚令尹子常索贿未成，被扣押郢都3年。后来，蔡昭侯听说唐成公也有类似经历且已行贿脱困，便献出美裘良马才得以归国。归国后，蔡昭侯对楚国的霸道行径深感愤怒，决心联合吴国对抗楚国。
　　蔡昭侯随即决定倒向晋国，晋国召集诸侯18国重会召陵，但因晋国中军将索贿会盟告吹。此时，吴国积极联系蔡国，共约同期伐楚。公元前506年，吴国3万大军从姑苏乘船出发，经胥溪入长江，长江转淮河，在淮汭（河南淮县）登陆，蔡昭侯率军一万在此接应，唐成公也派军加入，并封锁了方城夏道。以吴国为首的诸侯联军在柏举（湖北麻城）消灭20万楚军，联军随后攻入郢都，楚昭王奔随，蔡国趁机将楚国在江北灭掉的江、房、道、柏诸国之地吞并，同时试图瓜分大别山北的申、息、黄、蒋诸国故地，这一时期是蔡国疆域最大的时期。
　　然而，楚国在秦国的帮助下收复郢都，楚昭王开始反攻诸侯联军，唐国被楚国彻底消灭，蔡国也被赶到了淮河以北。公元前493年，蔡昭侯在楚国的攻势下觉得不安全，在吴国的邀请下，蔡国从新蔡东迁600里，到被吴国消灭掉的州来国故地，蔡昭侯改州来邑为下蔡，这就是蔡国最后的国都。但这场精心策划的“抗楚大计”最终功败垂成，蔡国也陷入了更加危险的境地。
　　文化相融
　　公元前491年，蔡昭侯去朝见吴王，蔡国人怕他再迁都，煽动夷夏之别，杀了蔡昭侯，立其子成侯，将国都迁到了上蔡。蔡成侯在位时，楚国威逼日甚，公元478年遂再次东迁下蔡（安徽凤台）。公元前447年，早就成瓮中之鳖的蔡国被楚惠王消灭，蔡侯齐出逃。至此，蔡国共历23世25君，存续了599年。
　　蔡国虽灭，但蔡文化并未消失。楚国接管蔡地后，蔡文化与楚文化等在此碰撞、融合。在艺术方面，蔡国的青铜器制作工艺精湛，具有独特的风格，以纹饰繁缛、造型规整著称。楚国的青铜器则以其精美的纹饰和奇特的造型而闻名，充满了浪漫主义色彩。在文化融合的过程中，蔡楚两地的青铜器制作工艺相互借鉴，创造出了更加优秀的作品。例如，下蔡遗址出土的青铜器，既保留了蔡国青铜器的规整与繁缛，又融入了楚国青铜器的浪漫与奇特，形成了独特的“蔡楚风格”。
　　如今，上蔡故城的夯土城墙依然矗立，护城河的遗迹诉说着往昔的烽火。蔡国600年的历史，如同一部微缩的先秦史诗，记录着小国在大国博弈中的挣扎与智慧。从“三监之乱”到“吴楚争霸”，从“上蔡辉煌”到“下蔡绝祀”，蔡国的命运始终与中华文明的演进紧密相连。