在代号为“铜墙一号”的大型军事演习中，“我”以新闻干事身份参加筹备工作。当“我”骑着三轮摩托外出执行任务时不慎翻车，幸遇采药少年山栎帮忙解困。山栎是一个腼腆而又敏感的男孩，对军营生活充满好奇和向往。
　　当时驻地条件十分艰苦，战士们要自己动手盖营房，山栎牵来自家的耕牛踩泥垛墙，陪爷爷和战士们一起上山割草，还爬上新盖的房顶放火燎草屑。他根据爷爷的讲述，在深山中找到了日军侵华时期残留的碉堡，为部队进行爱国、强军教育提供了特殊课堂。后来山栎被评为拥军小模范，“我”和战友把他的事迹画成幻灯片在放电影前播放，引起了轰动，一夜之间山栎成为小伙伴和乡亲们眼里的小英雄。